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SOUSSE
Capitale du Sahel et troisième ville de la Tunisie, Sousse est située
sur le golfe d'Hammamet ou elle occupe une place de choix. Elle a su en effet
lier son activité portuaire à une industrie touristique récente, grâce à ses
côtes accueillantes.
Sousse est reliée par le train à TUnis en 2 h 30, à Sfax en
2 h, à Metlaoui et à Tozeur. Une ligne annexe dessert également Monastir, ou il
faut changer de train pour Mahdia. Les louages restent la solution la plus
rapide pour les environs; leurs stations de départ sont réparties entre le port
et la médina, aux pieds des remparts.
Ils desservent El Jem, Monastir, Mahdia, Sfax, Kairouan.
Pour se rendre de Sousse à Hammamet, il faut utiliser un louage jusqu'à Enfida
et, de là, prendre un autre louage ou attendre le bus. Le réseau d'autocars est
dense: la S.N.T.
assure les départs pour Tunis, Kairouan, Gabès, Jerba, Monastir, Nabeul,
Hammamet et Sfax; pour les horaires se renseigner à la gare routière, avenue
Léopold-Senghor.
Sousse est une belle ville aux avenues actives, à la médina
bien entretenue, riche de son passé et confiante dans l'avenir. Son histoire
mouvementée la propulsa plusieurs fois sur le devant de la scène.
Fondée vers le IX siècle av. J.-C., par les Phéniciens,
l'antique Hadrumete ne fait parler d'eUe qu'à partir du VI siècle avant J .-C.
C'est à cette époque qu'eUe s'associe à la destinée de
Carthage, et connait ainsi les vicissitudes de la capitale punique, étant même
saccagée au cours des conflits. Mais prudente, elle sait se rallier à temps à
la domination romaine, ce qui lui vaut le statut de ville libre lorsque Rome
écrase Carthage; pourtant, rien n'était joué, puisqu'elle perdit sa liberté au
cours de la guerre entre Pompée et César. Ce dernier la taxa d'un lourd tribut
et lui enleva ses privilèges. Sous Trajan, son expansion reprit et elle devint
colonie mais l'épisode de Gordien à El Jem, en 238 apr. J.-C. l'entraîna dans
une sévère répression.
Devenue byzantine, elle favorisa le développement de la foi
chrétienne et fut baptisée Justinianopolis. L'invasion arabe ne l'épargna pas
et elle fut alors en partie détruite. On retrouve Sousse un peu plus tard dans
l'histoire, sous son nom définitif, vers la fin du VII siècle de notre ère.
Sous le pouvoir Aghlabide, elle reprendra une certaine importance jusqu'à
devenir un port puissant. Au cours du IX siècle, on construisit la plupart de
ses monuments, qui furent cependant mis à rude épreuve au cours des siècles
lors des invasions normande au XII siècle, espagnole au XVI siècle, française
au XV siècle...
La richesse de Sousse, c'est avant tout son port: celui-ci
lui permet d'exporter les denrées agricoles du Sahel et le sel récolté sur le
littoral, et emploie une population active de plus en plus nombreuse. Mais ces
dernières années, c'est le tourisme qui a vu sa croissance s'accélérer. Bien
que les industries alimentaires et textiles continuent d'employer une
importante partie de la population active, c'est autour des hôtels de la
station que la çréation d'emplois est la plus sensible.
On pourra donc choisir de séjourner à Sousse dans un des
nombreux hôtels qui bordent la route de la Corniche, ou dans ceux beaucoup plus éloignés de
Sousse-Nord et de Port El Kantaoui. Ces hôtels assurent avec les agences de
voyage des transferts directs entre l'aéroport de Monastir et Sousse. Ici, les
constructions sont à grande échelle et conçues pour abriter jusqu'à mille
personnes: on est loin des établissements discrets d'Hammamet... La clientèle
de ces énormes complexes est en majorité anglaise, scandinave et allemande; les
amateurs de calme et de diners aux chandelles ne s'y sentiront pas forcément à
l'aise, surtout les franbones qui n'entendront plus guère parler leur langue...
Une des grandes qualités du séjour à Sousse est de permettre
S excursions réalisables dans la journée: Kairouan n'est qu'à S'7km, Monastir à
24, Mahdia à 62 et El Jem à 50. Les agences de voyage proposent ces visites
avec guide, mais il est aussi facile de les réaliser individuellement.
On consacrera une journée à la découverte de la ville et de
son '.usée, l'un des plus beaux de la Tunisie.
Commencez l'approche de Sousse par une promenade dans les
avenues de la ville moderne: avenue Bourguiba, place Ferhat, où les grands
cafés étendent leurs terrasses sur les trottoirs. Quelques restaurants très
satisfaisants sont par ailleurs installés dans ce quartier, ceux de la médina
laissant plutôt à désirer!
'Face à vous se dresseront alors les remparts de la vieille
ville, Ie,en partie endommagés, laissant voir les murs de la Grande Mosquée.
Bien restaurée, la Grande Mosquée peut se visiter la matin, ide 8 h à 14 h seulement. A l'intérieur, on
verra la cour bordée sur trois côtés de portiques du IX siècle et la salle de
prière qui (fut réaménagée au cours du X siècle. Fondée en 851, elle prit l’aspect
d'une forteresse, devant défendre l'entrée de la ville, face au port. Après
plusieurs remaniements, son état actuel est proche de celui qu'elle devait
avoir au XI siècle.
Le ribat est l'un des grands monuments de Sousse. Elevé sur
d'anciennes fondations byzantines, c'est une forteresse d'époque almoravide
(VIII siècle). Sa vocation était de défendre le continent contre les attaques
de la chrétienté médiévale, mais aussi de former des guerriers-savants
mobilisables à tout moment (<visite tous les jours de 9h à 12h et de 14h à
17h30 (en hiver), de 15h à 18h30 (en été); fermé le lundi; visite payante).
Après l'entrée, on débouche dans un vestibule donnant accès
à des salles de garde bien sombres. La cour est entourée de celrlules de
recueillement où le murabit, le moine-soldat, se prépa; fait afin d'unir en lui
le sacré et le martial.
Au premier étage, la salle de prière est une des plus
anciennes de toute l'Afrique; la vue depuis le sommet du nador est saisissante.
Après la visite du ribat, flânez dans les souks, qui sont
surtout : animés le matin. On suivra la rue d'Angleterre dont les derniers mètres
font déjà partie du marché couvert. En tournant à droite dans le souk el Reba,
on sera assailli par les vendeurs d'artisanat touristique: les tissus aux vifs
coloris, les couvertures en pure laine, les objets en cuivre ou en bois
d'olivier attiseront certainement votre convoitise. Le souk el Caïd prolonge le
souk el Reba par une ruelle moins encombrée mais coupée d'escaliers: c'est ici
que les artisans sont regroupés et l'on pourra les regarder travailler. En
continuant tout droit, on arrivera à la porte Bab el Gharbi qui nous permettra
de sortir de la médina.
En tournant à gauche et en longeant pendant cinq minutes les
remparts, on remarquera la tour de la
Kasba, sous laquelle a été construit le musée. La Kasba était un manar ou tour de signaux; elle offre
une jolie vue depuis ses 30
mètres de hauteur.
Le musée (visite payante tous les jours de 9h à 12h et de
15h à 18h30 en été, et de 14h à 17h30 en hiver) est surtout consacré aux mosaïques
qui ont été découvertes au cours des fouilles entreprises dans la région. La
cour qui se trouve face à l'entrée garde ainsi une magnifique mosaïque représentant
une tête de Méduse ; les couleurs et les nuances de la composition créent un
effet d'optique surprenant.
Une galerie court tout autour; contre les murs, des
fragments de sculpture: tête de Trajan, statue d'Apollon, etc... Dans la
galerie située à gauche, remarquable tête du dieu Océan le maître et protecteur
des fonds marins est ici représenté la chevelure flottante, avec des mèches se
terminant en pattes de crustacés ou en algues marines; les couleurs sont d'une fraîcheur
extraordinaire. Les autres galeries entourant la cour méritent un coup d'œil,
mais c'est la salle 3 qu'il ne vous faudra pas manquer. Là sont exposées les
œuvres maîtresses du musée: le triomphe de Baccus, qui surprend par tant
d'éclat: datant du IIIe siècle, cette magnifique mosaïque illustre la victoire
du dieu sur les habitants de l'Inde; on le voit debout sur un char tiré par
quatre tigresses, et accompagné de la Victoire. La mosaïque des Satyres et Bacchantes
est riche également de beaucoup de fraîcheur et de grâce. Aux murs de la salle,
d'autres compositions sont dignes d'intérêt: poissons, décors végétaux, oiseaux
et fruits, scènes de chasse ou de pêche reviennent dans diverses créations. Celle
de Zeus enlevant Ganymede est plus recherchée, avec un thème bien particulier:
le jeune prince-berger semble, dans une attitude un peu efféminée, s'accommoder
de sa mésaventure (IIe siècle). Le Char de Neptune, lui, est une petite
merveille de précision; son remarquable état de conservation en fait une pièce
magistrale; remarquez les superbes couleurs et le réalisme du personnage dont
les muscles semblent se tendre sous l'effort.
En sortant de la salle 3, prenez à gauche afin de continuer
la visite des petites salles et galeries qui précèdent le couloir menant au jardin.
En traversant celui-ci, vous accéderez aux dernières belles mosaïques qui sont
gardées dans trois salles communiquant:entre elles. L'état exceptionnel de cette
collection suscite l'admiration. Dans la salle du fond, les Preparatifs aux
combats d'amphithéâtre pavent le sol d'une scène à l'étonnant réalisme. Au mur,
les scènes de chasse, les amazones, les jeux de 'n'amphithéâtre complètent
l'exposition; la plupart de ces mosaïques datent du IIIe siècle.
Si la salle centrale est moins intéressante, la première est
dotée au sol d'une mosaïque de salle à manger d'apparat : les reliefs d'un
repas y sont représentés ainsi que des natures mortes et des animaux. Au mur,
la mosaïque des Saisons et des mois de Pannee provient d'El Jem (III siècle);
celle des Monstres marins chevauches par des Nerides n'est pas moins
remarquable.
Ne quittez pas le musée sans être monté sur la terrasse, qui
offre une jolie vue sur la médina et le port; un escalier au fond du jardin y
conduit.
Pour la visite des catacombes (IIe -IVe siècles),
informez-vous auprès du gardien du musée si celles-ci sont bien ouvertes au
public. Elles sont situées à l'extérieur de la médina, en direction de la rue
Abou Hamed el Ghazali (vous munir d'une torche).
AUX ENVIRONS
Port El Kantaoui: situé à 25 kilomètres au nord
de Sousse, cette jolie station balnéaire est un port-jardin construit sur le
mode architectural de Sidi Bou SaÏd avec des maisons blanches ':' tt des
balcons de bois. C'est une unité de séjour bien intégrée : qui offre golf et
pratique de sports nautiques divers.
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