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EL JEM
A 63 km
de Sousse, l'ancienne, Thydrus semble dresser encore toute sa splendeur passée
dans l'extraordinaire Colisée qui demeure le plus imposant monument qu'ait
laissé Rome en Afrique.
On pourra effectuer l'excursion à El Jem depuis Sousse dans
la journée: les louages, beaucoup plus rapides et fréquents que les autocars,
vous amèneront jusqu'au centre du village actuel, à quelques pas du colisée. En
partant de Sousse de bonne heure le matin, vous pourrez également pousser
jusqu'à Mahdia et retourner à Sousse dans la soirée. Mais toutes les agences de
voyage représentées dans les hôtels de Sousse, Port el Kantaoui et Monastir
proposent cette excursion en demi-journée.
On ne peut qu'être impressionné lorsque s'impose devant soi
cet écrasant édifice, vestige d'une importante cité qui comptait environ 30000
habitants dès le Ile siècle apr. J.-C. Bénéficiant à l'époque d'une
position-clé en Tunisie centrale, ce carrefour routier devint une très prospère
cité et le restera même après la répression qui suivit la prise de pouvoir par
Gordien, empereur éphémère qui se suicida après quelques semaines de règne.
Long de 149
m, large de 124 et haut de 36 m, l'amphithéâtre ne fut
jamais terminé. Transformé par les Byzantins en forteresse, il servit trop
longtemps et trop souvent de carrière aux populations locales; fort
heureusement une excellente restauration nous permet désormais de l'admirer, en
imaginant aisément la foule colorée qui se pressait sur les gradins afin
d'assister, dans un état général de grande excitation, aux combats des
gladiateurs opposés aux lions que l'on enfermait sous le sol de l'arène.
L'amphithéâtre en lui-même mérite une bonne demi-heure de
visite; récemment restauré, l'accès aux galeries supérieures est désormais
possible grâce aux escaliers qui ont été reconstruits.
L'amphithéâtre est désormais le cadre de manifestations culturelles:
des concerts sont donnés en été à l'intérieur même de l'arène. On est bien loin
alors de l'ambiance des jeux antiques et des rugissements des fauves...
Le musée: (entrée payante tous les jours sauf le lundi, de
8h30 à 12h et de 14h30 à 18h en été, et de 8h30 à 12h et de 14h à 17h30 en
hiver). On y découvre de superbes mosaïques provenant de toute la région: les
plus célèbres sont le lion dévorant un sanglier, le tigre assaillant deux
onagres et la procession dionysiaque.
Dans le champ de fouilles qui s'étend derrière le musée, on
a mis au jour les restes de quelques villas romaines d'ou ont été extraites les
plus belles mosaïques du musée. La maison du Paon, la plus vaste, et la Sollertiana Domus
sont parmi les plus représentatives du luxe des villas de l'époque.
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